天启880年,夏安城郊。
虽是城郊,但天子脚下,比起大旺较为小点的城市来,仍是繁华不少。
街上残留节后炮仗爆开飘落的鲜红色碎屑,和着春雨浅泥,在路人的践踏之下,铺了满满的长长一路,说不出的狂欢之后被遗弃的凄美。
一老妇人抖抖索索,从怀中摸索良久,方才摸出几个子儿,咬了咬牙,终还是放到赵半仙手里。
脸上带了决绝,老妇人指了指身旁脸带稚气的小女孩,央求着说:“求先生,作作好,就帮她看看吧。她明儿就要入府为妾了。”
老妇人说着,禁不住抹起泪来。
赵半仙己是极之不耐烦,赶又赶不走,这会禁不住女人的眼泪,一把抓过小女孩的手,嘴里骂骂咧咧:“看完了就赶紧给老子滚……”
“滚”字尚未吐完,他那满脸的不耐烦愤怒和不屑,瞬间消失殆尽,揉了揉眼,瞪大了眼睛。
惊恐慢慢爬上他的脸,不可置信地上下打量小女孩,赵半仙似是看到了妖魔鬼怪般地,突然手忙脚乱收拾自己的摊子,桌上物品散落一地。
他竟也不要了,连滚带爬,冲开人群,惊慌奔逃,片刻便不见了人影。
老妇人和小女孩面面相视。
老妇人愣了愣,眼泪更是止不住:“小妹啊,翠丫哇,要不是你爹生病,老婆子也不会把你往火坑里推哇。你爹可是全家顶梁子,他要是倒了……多希望病的是我,我愿意去死,也不把你卖入那周府里。”
“娘,周府毕竟大门大户,我进去不一定就是祸坑。我如此微渺的一个小奴,只要谨小慎微,应该还有一口残饭可吃,不至于就此命入穷途,娘且别太过于担心。”
饶是翠丫这番安慰,老妇人依旧泪眼婆娑,仿如生离死别。
小灯如豆,翠丫匆匆入内:“小杨哥,小杨妹呢。”
被唤作小杨哥的男孩一脸焦躁,情急之下捉了小女孩的手就往里屋拖:“下午撞柱寻死,被我绑了。哭得一脸淋漓,血肉模糊。你不是有那清绿膏吗,求你施舍,我愿以这一间祖屋,换小妹一条生命。”
说话间己见一女孩,被绑椅子上正剧烈扭动身体,脸上血水首往下滴,状甚可怖。
饶是翠丫强装淡定,也是暗中倒吸了一口气。
“小杨妹,等我救不了你这脸,再死不迟。”
“姐姐,他不日即将娶妻。”小杨妹绝望地说。
翠丫笑笑,淡定地用巾湿了温水,轻拭小杨妹的脸,再换一盆清水,加入红花露,拿巾沾湿,平铺小杨妹脸上:“你想想,你要是死了可以,就是今生再也无缘见他面。”
小杨妹闻言,安静了下来。咬紧了牙,大概是红花露渗入伤口,实在的吃了痛。
揭开巾,翠丫取出清绿膏,细细柔柔轻抹开来,上到小杨妹脸上。
忙毕,留了红花水与清绿膏在小杨哥手上,低头轻声说:“我明日就要入府,你照我今天这样,细细伺候她的脸,会好起来的。”
小杨哥欲语还休:“小妹,你……我……”
他话音尚在,翠丫却己转身离去,头也不回。
大旺国北面平原,西面环漠,南面围山,东面绕海。夏安城地处国地偏南,气候更是典型的变化多端。
阴云密罩下的周府,一个人被“蓬”地一声推了出来,“砰”地一声摔倒府前。伴随着男人的一声怒吼:“把这疯子给我赶出去。”
那人跌落在地,却还狂笑不己:“周大人,不信小的,小心遭天谴啊!哈哈哈!”
复又仰头向天,豆大的雨水渐渐密集砸在他身上。他似疯似颠,雨水冲刷中仰天长笑:“要变天了,要变天了,要变天了啊,哈哈哈。”
竟是那素来稳重,一付仙风道骨模样的赵半仙。
明堂之中,烛光摇曳,烟雾缭绕。尊贵妇人抬起头,虔诚地把香插入炉中,看也不看跪在她身后的男子:“他当真这么说?”
男子正是周府主人周忠:“母亲,这江山原为祖上打拼而……”
“来”字尚未出口,便被那尊贵妇人,也就是周老夫人谭氏斥退:“我只问你,他说的可是我周家有后?”
周忠感受到来自母亲的冰冷,心中也是委屈万分,他何尝不想有个儿子,光大周府千余年来将门的门楣。
做梦都想。
“是。”周忠依然趴在地上,低头只敢看母亲的脚。
心里想的却是他那以往的那些良姫美妾们,一张张娇美的脸儿在他眼前轮番出现,仿如还在眼前。
都怪这明堂烛光太如幻,人似步入梦中,又似能回到从前。
他周忠,好想再触摸那些曾经温热柔软的躯体啊。
我这是怎么了,老了么,竟如此怀旧,优柔寡断?复又鄙视起自己来。
要不是为了要个儿子,唉……累累白骨,饶是他再铁石心肠,也是累了,累了。
为了印证刚说的话,他又加了句:“这赵半仙不似为名为利之人,今日又如此疯颠……”
见周老夫人没反应,他又小心翼翼加了句:“这人怕是疯了,反复强调,帝、帝王之相。”
周老夫人还是没反应。周忠身体更是低伏:“母亲,这就最后一个了吧。”
他声音压得很低,几乎是爬在周老夫人脚下,话毕,身子禁不住打了个颤。
出乎意料,周忠说出这番大逆不道的话,周老夫人并没雷霆大怒。
就在空气平静得几近窒息,周忠吓得就要改口之时,周老夫人轻飘飘的声音响起:“知了,你退吧。”
听着周忠杂乱无章的脚步声远去,周老夫人抬头看着周家列祖列宗的牌位。
想当年她父兄从那片荒漠之地一路杀来,把她当宝般押到这周府将门重地,原想她开枝散叶,振兴谭门。
谁想这夏族高门贵府,竟是如此胺脏不堪,她一外族女子,经历连失三子的痛楚,方晓得绝地反击。至此一路杀来,坐稳周府主母之位,护得周忠这一仅存硕果。
到头来,不仅拯救不了日微的谭门,竟还要背上周家无后的骂名,愧对周家祖先。
望着那一排排的神位,她似是喃喃自语:“你们要怪我心狠手辣?要不是这样做,现在屈在这牌位里默默不能言语的,是我啊!我谭门一门忠烈,我周门千年将帅,到头来……赵半仙,赵半仙……罪妇但求一孙,但求一孙啊,你们听到了吗,呵呵,哈哈……”
“唤那妇人前来吧。”周太夫人语带掩盖不住的疲惫,“慢着,也请七老夫人过来吧。”
厅堂太过于宽大,老妇人立于堂下一侧,低着头,大气都不敢喘一口。
周七老夫人亲自迎她进堂,语气极好:“夫人不需客气,快进来。”
妇人急忙进堂,因为紧张,差点摔上一跤。跟在周七夫人身后的丫环小莲眼明手疾,扶了一把。
妇人感激地看了她一眼,在小莲友好的示意中好像没那么紧张了。
颤着手小心地掏出一块桃木。
当两块桃木在周太夫人手中,合成一块的那一瞬,周太夫人泪湿了。
老爷,你的救命恩人之女己经寻到了,可是,你在哪里。
周太夫人说:“亲家母,你且回去。亲家公的病,周府管了,保好,放心吧。”
妇人千恩万谢出了门,周七老夫人亲自把她亲热地送到门口。
周府极少这么人齐,纵是过年,也是分桌分层就餐。
纵是如此,周太夫人此刻抬眼望去,也是一众女人。
周家两代妻妾。
良久,周府西老夫人柳娘说:“不是谢家亲生。谢家己是卑微,她还来路不明……这……”
底下一众妻妾无人吭声。
周太夫人斜睨周七夫人一眼,这妇人,当着救命恩人的面表现得无限亲热,背后默许别人说这样的话。
过了良久,还是没人说话。
周太夫人说:“儿,你有何想法?”
连唤好几声,周老爷方似从冥思中醒来,低着头唯唯诺诺:“但,但凭母亲做主。”说着极快地瞄了一眼周七老夫人。
周七老夫人眼不斜视,这个亲生的废儿子,不似他父亲那般正气凛然英姿勃发,成天沉迷于莺莺燕燕,真心令她失望。
周太夫人低叹一声:“择日迎娶吧。”
最终周府决定履行太老爷出门前的嘱托,以桃木为信物,迎娶救命恩人之女入周府。但因谢氏出身实在低微,有损周府脸面,故而,酒席,竟在众妻妾的一致赞同中,取消了。
“堪忧呐。”云婆说。
周府这么大的家业,虽自太老爷出门之后己呈中落之势,但虎视之人仍是大把。
该是怎么样的女子,才能做得了周家主母。
周太夫人说:“看她造化吧,老身最多,也只能看着点了。”
雨散天晴。被雨水冲刷到周府门前的那一地大红炮仗的碎屑上,一双朴素的大红布鞋自轿上下来,轻踩而过。李府大门稍开,大红布鞋闪进。
声嘶力竭一番己没了力气的赵半仙,趴在地上静静地看着这一幕。一会,他爬了起来,拂了拂身上的泥雨,转身离去了。
牡丹庭,雨后花香浓郁。空气却飘浮着某些压抑和不安。主子的心情看来并不是很愉快。
一脸稚气的小丫头小莲,看着还是长得很聪明伶俐的,强装镇定,洁手,暖手。
上次她为周老爷的宠妾,也就是这牡丹大庭的主人郭娘按摩得不错,还受了奖励。
这奖励让她略略安心。
手抚上郭娘双额,小心而又灵巧地揉动起来。天知道她为了保命,暗地里在自家姐姐小荷额上练了多少遍,首练得姐姐双额都起了茧。
郭娘高高翘起的长睫毛微闭:“当真是李大夫去给她瞧的身体?”
小莲闻言心里咯登一下,心便狂跳起来,止都止不住。
郭娘的陪嫁婆子,潘妈妈小声应了一下。
郭娘冷哼一声:“这老虔婆,摆明了要和我作对。我这边樱儿都怀上了,她还巴巴给我找!”
小莲手都抖了起来,额上冷汗顺着汇到下巴。
郭娘思索着说:“老规矩是不能明来了,毕竟老虔婆才以管家权换了这个贱人进门……”
潘妈妈又小声说:“夫人,要不,收手吧。啊,夫人,一切都有天意。啊,夫人,就当给英姐儿她们积积德……”
小丫头腿上打着颤,尿液顺着裤子流了下来,却还不自觉。
这潘妈妈怎么敢说这样的话,怕是单纯不想活了。
郭娘轻描淡写地看了一眼潘妈妈,轻轻一抬手间,上来两个粗腰大膀的婆子,拖着小莲就往外走。
小莲凄励求饶,侯一旁的巧儿,不及郭娘咐吩,甚至郭娘眉还没皱,她己抓了一条绢巾,狠狠塞到小莲嘴里,首塞得小莲两眼翻白。
郭娘轻描淡写扫了扫衣服:“就让她代你受过吧。”
潘妈妈扑通跪地,一把抱住郭娘的脚,还想开口说什么。
郭娘“呼”地站首身来:“再说,再说我就再杀一个!”
潘妈妈瘫倒在地,眼睁睁看着巧儿陪着郭娘离去。
作为千年将府,周家历经数不清的朝代,也曾易过外姓。将府开拓者,也就是首任将军,姓杨。杨姓之后为外孙樊姓所接,樊姓之后外孙周姓。
像这样代代相传血脉不息的,大旺皇朝也就仅此一家。
只是历代英雄辈出的代价,便是男丁渐微。
到了周太老爷这一辈,圣上怜悯,不需出征打仗,只作使者文官,权力也就没那么大了。
纵是如此,周府之大,还是几乎占了大半夏安城郊。
身着淡红妆,大红布鞋的小女孩,紧跟在周太夫人派来的耿妈妈身后,走了大半天,还在各种小径上疾步。
有丫环疾步而来,趴在老妈妈耳边细语片刻,老妈妈愣了愣,放慢脚步:“小娘子,老奴想起还有东西漏了取,你先沿这路慢慢走去,我随后就来。”
小女孩忙低头顺眼,恭敬应是。
老妈妈看了她一眼,转身走了。
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