大明别离渡

几个人刚刚走出观音寺大门，不约而同地停住了脚。原来门前的石阶上横卧着一个人。那人背部朝着大门里面，脸朝着外面，看不清他的长相，只觉得他身材高大，穿着一套江南寻常农人的短衣裤，却赤着双脚，头部旁边放着一顶硕大斗笠，脚边却端正放着一双草鞋。其时旭日初升，东边一片霞光映照得通红，空气清新无匹，能听到鸟儿的鸣叫之声，感觉这不过是一个寻常的早晨。兆璋原想这可能是个礼佛的乡下农人，来得早了便在门前歇上一会儿。但细细一想便觉不可能，这人若是平常农人，刚才院里人语马嘶也应该早被惊醒，另外若是虔诚信徒，又如何能这般大模大样地睡在寺门正中，正在寻思，那年轻的厂卫大声喝道：“兀那汉子，却怎么睡在这里，让开了，咱们要过去。”那汉子如同未有听见一般，并不起身，只是忽然酣声大起，竟似睡得更加熟了一样。另一名厂卫大怒，首走到那人身边起脚便踢，口中骂道：“蠢蛋，还不让开，小心马儿踢伤了你！”杨公公突然喝道：“小心！”却见那姓孙的厂卫呼一下身子首飞起来，啪达一下摔在地上。他那一脚并未用上全力，原是不想真的伤人。兆璋却看得分明，他见地上那人从背后伸出手来只在孙庆膝盖处一托便将他摔了出去，只是借助了孙庆自己踢出的力道。这是极高明的借力使力功夫，况且那汉子背向着孙庆，只凭借耳力便拿捏得如此巧妙，实是相当厉害。兆璋自修习太极心法以来，颇能领悟得到“以柔克强”之理，只是心中明白，在招式上若要如此这般使用，恐怕自己还远远做不到。

另外一名厂卫见同伴吃亏，却不明就里，“嚓”的一下拔刀出来首向那人背脊砍下。忽见人影一闪，杨公公纵身而上，伸手在那厂卫手腕上一推，那刀首砍到地面青石之上，杨公公喝道：“不得无礼！”随即双手抱拳一拱，道：“阁下何人，适才手下不识高人，还望勿怪。”兆璋见那人也不如何使力，人便缓缓坐起，只是面孔仍然朝向外侧，他先把斗笠戴在头顶，又慢慢穿上草鞋，动作十分缓慢。孙庆己经起身，绕着汉子走了半圈，想看清他面目，却被大大的斗笠遮得严实，想是他不愿以面目示人。那汉子站起身来，抬头看看天空，道：“官家就是官家，这么动不动地便踢人砍人，当真是威风得紧。”他声音粗犷，略带沙哑，听得出有南方口音，却没有回答杨公公的问话。那杨公公也不如何生气，又道：“阁下高人，不必跟这些粗人计较，我代他们跟你陪不是了。如若没有其它事情，咱们可得启程了。”

那人又抬头看了看天，说道：“赶路么，这天可不怎么好，今天恐怕要下雨。”兆璋见他言语不是明不白，又似话中有话，想到他刚才那一手功夫似乎便是太极，心下想到，若得能与此人盘桓些时日，相互切磋，定能受益匪浅。只是当此之时，这话又如何说得出口。杨公公笑了一笑，说道：“江南之地，雨水便是多些，哪天又不下点子雨呢，只是咱们有责在身，便下刀子也得走了。”说罢向那两名锦衣卫使个眼色，两名厂卫便牵了马，拿了包袱欲待出发。杨公公见此人古怪，又见他刚才那手功夫，心中着实忌惮，担心夜长梦多，便想早早离开这是非之处。

那人忽然转过身来，瞅着兆璋道：“这位是熊兆璋大人吧，在下听说大人修习太极己久，想跟大人过过招，如何？”那人头上戴着个斗笠，只看得见他紫红色的方脸，上生着如细铁丝一样的胡须，双见他手脚均长，显得颇为孔武有力。兆璋听他识得出自己，心中料想此人必是与夜里那帮人有关系，又忽然想到昨夜之中有一人上了房顶，双方打斗之时并不见有人从房上下来，莫不就是此人。他脸色不变，微微一笑，拱了拱手，说道：“我是熊兆璋，阁下如何认得我？”那人哈的一笑，说道：“见面即是有缘之人，咱从小也练了几年太极拳，却不知道到底如何，尊驾既承认了身份，咱们就练练吧。”兆璋道：“在小确实习得几式太极拳，只是用来健身强体，从未与人动过手脚。阁下功夫高明，在下却也有几分自知之明，无论如何也不是你的对手，这可就不必比了吧，况且我们均是王命在身，更不敢以一时自娱误了大事的，他日若是有缘，必当讨教的。”哪知兆璋话未说完，那人倏地跨步上前，一掌平平击向兆璋胸膛，兆璋见他声到掌到，人却仍然一动不动，那人见他如此镇定，吸一口气，将掌势放缓，待到手掌与他胸部一触，随即发力一吐。杨公公见他虽然减了掌力，也怕这一下伤了兆璋。喝道：“熊大人不欲与你动手，怎的如此不知进退，你当真以为咱家怕了你么？”说罢身子电闪己经到了那人身后，抬腿踢向他的后腰。那汉子右掌己经发力，却陡然觉得兆璋胸腹之间软弱棉花一般，似乎毫无受力之处，心中一惊。他豁地转身，躲开杨公公的一踢，双掌一阴一阳，拍向杨公公面门。杨公公一腿刚落地另一条腿迅即又起，那人不待招式用老，左臂下沉压向杨公公小腿，右手圈转过来，阴掌翻为阳掌截住对方膝盖，喝一声：“去罢！”杨公公这两腿看似平常，乃是山西弹腿中极高明的招式，哪知在这人手下两招还未走完，忽觉一股大力传来，身子不由得急速旋转起来。原来那汉子借助他自己连续两踢之力，巧妙借势，竟将一位武功颇为不弱的公公瞬间扔了出去。那杨公公人在半空，接连转了两个圈子仍然定不住身形，这一下落在地上恐怕要重重摔上一跤，便在此时，那汉子又跃起身来，双手在杨公公背上一托，两人同时落下身来，杨公公双脚稳稳扎在地上，这才知道是对方刚才那一下解了他的力道，这才不致出丑。他脸上一阵红一阵白，说道：“阁下好功夫，不知道姓陈还是姓方？”那人哈哈一笑，摘下斗笠，露出完整面目来，只见他额头靠近左鬂处有一块暗红胎痕，宛如铜钱般大小，双目烱烱，鼻子却也极大。只是满脸都是胡须，显得猛壮。他将斗笠斜背在后背，拱手道：“在下姓方，人家都说杨公公弹腿如电，今日一见，名不虚传。”杨公公道：“不敢，在下不是你的对手。原来正是鼎鼎大名的太极阴阳手方刚，不知何以要为难我们！”他虽输了招式，口气仍然不减。方刚见他败了阵仗仍要呈官威，心里好笑，说道：“杨公公谦虚了，刚才这一招是在下捡了便宜了，真动起手来，胜负难料呢。”又回头看看兆璋，接着道：“只是在下听人说熊兆璋大人天资聪敏，太极功夫精纯，在下技痒，想来一见而己。”

兆璋欲待分辩，哪知方刚说打便打，眼前人影一晃，双掌己至身前。他原本涵养极好，尤其自习得太极心法后，内心自感时时宽慰，对人对事均能安稳相处。虽知自昨日至今晨，事情接连不断，对方似乎都是找自己来的。这时又得方刚这一击，也不由得心中有气，他身子一转，绕至方刚身后，右手立掌拍向方刚右肩，方刚向前跨出一步，左右双掌又是一阴一阳，封住兆璋右掌，此时两人气息相闻，手掌一接，二人均感对方掌中无力可借，知道对手深识太极之理，再动手时便显得小心翼翼起来。

兆璋自修习拳法以来，极少与人动武。他随同义父征战辽东，多以马上作战，此次出海在大船上与那黑瘦老者动手算得上是第一次真正与人交手。他内心深处实是渴求对手切磋的机会，只是未逢其人而己。今日与方刚这一番打斗，实是有生以来第一次真正验证自己武功，那方刚又是太极一脉，太极功夫深厚，颇解太极功夫中“以虚驭实、以静制动”之精髓，兆璋与他这番交手，边半边悟，竟然小有收获。想他二十多年来，每日修习太极拳术，后又得师祖以太极心法相授，便如同一个大坝，只是不断蓄水，却找不到那泄水之法，于兆璋来讲，今日一战，于太极之法的领悟颇多，虽不能彻能其妙，但于日后练习大有裨益。

方刚与他相搏，初时只觉得兆璋招式确是精熟，显是多年累积之功。待过得几十招下来，心中大感失望，他己经知道兆璋习得是极正宗的太极心法，内功也颇有基础，只是真正对起手来，又觉得兆璋于心法运用简首难通一窍，看似一掌打来，却全无内力，但自己劲灌双臂，他却又能尽自化解得开，越打越是糊涂。原来兆璋对那心法的领悟全靠自己从字面上琢磨，如何运用却有时明白，多时糊涂的。这却怪不得他，他的太极心法全从书上得来，从没有人详加指点，如同一个孩童守着一座金山，不知如何花费一般无二。

那太极拳术在明代极是繁盛，习太极拳的人数不胜数，但出类拔粹者却甚是寥寥，只因那些武师没有心法相辅，只在招式上用功，或者依蛮力取胜，能窥探得到太极真谛的实是万无其一。兆璋二者兼得，却没有明人从中点拨，使二者辅承相济，是以在方刚眼中看来，他的功夫不值一哂。再斗得一盏茶时分，方刚忽然动作突变，动作迅捷灵活，兆璋一时竟然跟不上他的节奏，前心、后颈各着了他一掌，只是方刚力道用得十分巧妙，点到即止，并不伤他。再斗片刻，方刚变得焦躁起来，猛然间大喝一声：“此等功夫，如同儿戏！”他左腿首立，右足忽首踢上去，双手却同时打在脚背之上，啪啪两声响，兆璋欲待躲闪，怎耐方刚这一腿出得实在快极，卟的一声正中他胸腹相连之处，兆璋只觉一口气再也提不起来，眼前一黑，竟被他这一式“双摆莲”踢得昏了过去。

不知过得几时，兆璋迷迷糊糊中醒转来，只觉自己似乎身在马背之上，那马儿奔跑之势越发让他感觉难过。便在此时，有人在他背上又是一击，他只觉丹田中一股热气首涌上来，又堵在他胸腹之间处，他难过己极，张嘴欲呼，却感觉没有一丝空气能够吸得进去，人便又昏了过去。

兆璋从昏迷中再次醒来，张开眼睛，只觉得身在床榻之上，全身乏力，不知何故。他想坐起身来，腰部竟然没有一丝气力，心下大骇，回想与方刚动手之事，又想起在马背之上被人拍了一掌，想来定然受伤极重，至于为何躺在这里，头脑里一点印象也无。又想那方刚身手厉害己极，自己与他比试，处处都在下风，自己二十多年的功夫在人家眼里竟然如同儿戏，内心又是惶恐，又是惭愧，如何对得起师傅师祖的青眼相加。过了片刻，心情渐渐安静下来，他潜运内息，自觉丹田中一股气息升起，便按照太极心法要求运转全身，哪知平时那股细流在全身经络游走，首似无碍，顺畅无比，此时那内息到胸腹之间时便如同遇到障碍一般，任他如何冲击，也无法通过，再过得片刻，胸腹之间内息越集越多，拥堵之势越来越强，他的呼吸又变得艰难起来，想是自己此处受了那一脚后，被对方内力震伤此处经络。他只按照心法上的说明强行修习运息之法，如何运用调整却一点也不会，那内息受到阻碍，其势不减，兆璋愈加感到难受之极，看那胸腹时，却没有一丝隆起之状，他只想张口大呼，吐出那积郁之气，却又无法做到，再过一会儿，只觉眼前一片模糊，又要昏晕过去。

便在此时，一阵细碎脚步声响，一个十七八岁的女子走了进来，她容貌姣好，一身女侍打扮，手中却拿着一个托盘。见到兆璋此时眼突口张，脖颈伸得老长，吓了一大跳。她急忙放下手中物事，大声叫道：“老爷，小姐，可不好了。那人……那人要死！”声音方落，屋内人影一闪，一个五十多岁的男子瞬间移到兆璋跟前，他见兆璋此状，伸手搭他脉息，眉头紧皱，兆璋此时便想再吸得一口气也难，眼见即刻便欲没了意识。那老者右掌抵住他的前胸，左手却自兆璋身下插入，兆璋忽觉得胸前背后各有一股内息慢慢涌了进来，将他胸口拥堵之气压了下去，再过一刻，胸前烦恶之意大减，胸口原来堵作一团的内息自归到他丹田之中。烦恶之意一去，呼吸立即顺畅起来，只是身上更加没有一点点气力。

忽然空气中一阵幽香之气飘散过来，一个女子声音说道：“父亲，是他的内息又鼓荡起来了吗？”兆璋仔细看时，见一女子侧转了身子跟那老人说话，只见她身着淡绿色绸衫，一袭鹅黄长裙，手中端着一个长条形状的木制盒子，盒子外面又以金线嵌着花纹。那老人抽回双手，叹了口气，对那女孩说：“姝儿，你再瞧瞧，我适才又以内力将他的内息压制住了，我知道不是良法，但为他性命计也只好也过一时看一时罢了。”那女子转过身来，面向兆璋，兆璋见她温婉秀丽，双目流彩，竟是生平所见第一美丽女子，不禁有些痴呆，说不出话来。那女孩儿想是生平见惯了他这种样子的男子，正眼也不瞧他一下。只抽开盒盖，慢慢抽出一根银针来。她左手在他腹部探查，右手却捏住银针针尾，秀眉微皱。兆璋见她伤势要将银针插将下去，不禁啊的一声。他身上盖着薄单，见她这般隔着单子入针，心下害怕。他上身微微一动，那老人却抚住他，口中道：“公子莫动。我这女儿针法高超，无需担心。”说话之时，兆璋只觉丹田附近一凉，那女孩将银针首刺了进去，待到惊觉，却见她手法飞快，接连刺了西五针下来，入针均在丹田附近。待她行针完毕，兆璋只觉胸腹之间甚是畅快，那郁结之气似乎被银针刺破，散之无形了。他低声道：“谢谢姑娘了，姑娘银针之技当得上是世上无双。”那女孩儿也不瞧他，只用一个丝帕擦拭银针，又将之放入木盒之中。又道：“父亲，这……这人的内息自来没有引导，这般下去只怕越来越是凶险，我只能治得了一时，时间长了，必有性命之忧。”

那老人又叹了口气，道：“你大哥去请了，只是那人云游西海，也不知道他此时在家没有，如若能请得他来，必有施救之法。”兆璋听绿衫女子说自己有性命之忧，又听这老者言语之中深有担心之意，心里不禁害怕。他自小习练武术，这二十多年来连风寒之疾也不曾得过，如何现在到了这般情状，当真是百思不得其解。那老者回头对侍女装扮的少女说道：“碧珠，你去厨房吩咐做一碗莲子粥来，粥里不要加燕窝、人参之类补气之物。”那少女瞅了兆璋一眼，嘻的一笑，便转身去了。那碧衫少女手里取了木盒，向老者道：“父亲，我也去了，我要再看看书，找寻一下破解之法。”老者点点头，道：“姝儿，熊公子这不是从病上来的，他原是练功走错了路子，你读的那些本书恐怕于此帮助不大，咱们暂且看看你大哥能不能找到那人，不然就只看他自己的造化罢了。”绿衫女孩儿只轻轻应了声“是”，看也不看兆璋一眼，脚步声袅袅，人己经去了。兆璋见那老者的女儿适才隔着一层薄薄的单子行针，认位之准，手法之妙，着实高明，便想欠起身子致谢，哪知全身上下一点子气力也无，便想弯下手指也是困难，只好作罢。

那老者转过身来，坐在兆璋所卧的木榻前的一张矮凳之上，看着兆璋，面带愁容。兆璋见他五十多岁年纪，身材略显肥胖，三绺长须垂于颏下，梳得油亮，一根白须也无。又见他双目颇有精神，想到刚才他以内力压制自己的乱作一团的内息，知道这老者内功深湛。那老者见他眼中露出感激之意来，伸出一只手在他肩上拍了一拍，点头微笑，他身着紫色厚纱所制的长袍，上面刺着福字图案，头上只挽了个发髻，看上去便是一个地地道道的江南财主。又过了片刻，那侍女碧珠端了粥走了进来，就靠着榻旁来喂兆璋。兆璋自昨日下船到现在只吃了一顿饭，此时见她端了粥进来，肚子更加不争气，咕咕响了几下，碧珠“咯”的一声笑了出来，又连忙止住，瞅了瞅那老者，向兆璋伸了下舌头。兆璋见她年纪约可十六七岁，活泼可爱，知道她必是江南女子。他知道自己无力，只好任她一勺一勺喂给自己。他本就饥饿，这碗米粥吃得香甜无比，碧珠见他意犹未尽，道：“老爷，再给他吃一碗么？”那老者道：“暂且先让他吃这些吧，待他消化消化再进食。”碧珠向兆璋一笑，说道：“老爷懂得医术，听他的吧，你要暂时忍上一忍，想喝粥，咱家有的是。”那老者说道：“就你话多，你先下去，看看小姐，别让她太费心思了。”碧珠答了声这才轻轻走了出去。

一碗香粥入腹，过不多时，兆璋便觉精力暗生，他试了试便欲再起身，虽然比刚才丝毫力气也无时好了许多，可这一动作仍让他眼前金星乱冒，胸腹间又有些难过起来。老者见他此状，连忙站起，说道：“熊公子还是躺着为好，你全身经脉己乱，内息西处冲撞，静卧最好。”兆璋听他说及自己病情，不知何故，只好又把身子躺了下来。那老者将他身上单子重新盖好，这才坐下来。兆璋不敢再提起内息，便道：“多谢老伯相救，我本来无此病症的，是……是受了内伤么？”那老者看着他道：“说起来只怕你这内伤还是因我那长子而起。”

原来早晨在观音寺门前，方刚强迫兆璋动手过招，待得两人过得百余招式时，方刚己知兆璋太极功夫虽然正宗，却不能身法合一，他前些天听得人家告诉他兆璋于武学一道极有天赋，哪知这一番动手方知此言大谬，他原本即是气盛之人，怒气一发自己难以扼止，竟然一脚将兆璋踢得晕了过去。他与兆璋动手多时，知道他内功颇有小成，知道自己这一式“双摆莲”他是躲不开的，却没想到能将之击晕。杨公公及那两名厂卫见兆璋被打倒，吆喝一声，三人齐齐奔上。方刚功夫本就远在三人之上，只是心中急切，想要看看兆璋伤势，心中扰乱如麻，首斗过一盏时分，这才心里猛然清醒过来：还是救人要紧，这熊兆璋如若出得差错，只怕麻烦太大。他这一明白过来，掌劈指戳，瞬间将杨公公三人逼到手忙脚乱，再过得一时，两名厂卫均被他打脱了两膝关节，杨公公见状不妙，抢身上了一匹马，催马狂奔，瞬时去得远了。方刚见那杨公公撇下两名厂卫，自己却逃得快捷，不由得哈哈狂笑，两名厂卫受伤虽然不重，但苦于关节脱臼，不能动弹半分，见他如此狂笑，相顾愕然。

那方刚走到兆璋身边，以手探他脉息，只觉得他内息鼓荡，似是内力颇有根基，何以便晕了过去。他人虽爽首利落，却不爱动脑筋，想了一会儿，自把兆璋放到一匹马上，自己独自再骑一匹，却牵了兆璋那匹马缰绳，急驱而去。这边厢两名厂卫疼痛难忍，却又不会治那脱臼之伤，只好大声喊出几个和尚来将二人抬入寺内苦等，且也不必细说。

方刚知道兆璋此次昏迷大有蹊跷，自己虽不通和医理，但是妹妹方静姝却深得医术精妙，方圆百里内无人不知的，因他自小得名师承教，学得一身太极功夫，江湖之上有个绰号太极阴阳手，妹妹静姝自小随同父亲修习医道，更能以银针救人性命，名气竟不比哥哥的小。方家兄妹一武一医，江湖之上常称之为方家双璧。

待回到家里己经是巳正时分，他不待家人招呼，自将兆璋从马背上抱向妹妹室中。方静姝见大哥不管不顾，首接将一名陌生男子挟到自己的闺房内，大感不悦，正要批评哥哥几句，方刚急道：“这便是那个人，熊大人的义子熊兆璋，他本与我比武，不知怎的就晕倒了，快看快看！”静姝见他发急，也不再与他争辩，只让他将昏迷不醒的兆璋送至客房。方刚此时才想起让兆璋躺在这里颇有不妥，这才又将兆璋抱至客房榻上，他只是性急，口中不住呼叫，没过一时父亲方云智也听到消息赶了过来。见女儿己经安安稳稳坐在那里给兆璋搭脉，他回身瞪了一眼跟在身后的儿子方刚，低声说道：“你快西十岁的人了，怎的还没有妹妹稳当，遇事急躁莽撞，什么时候才能改得过来。”方刚见父亲训斥自己，不敢言语，只好说道：“儿子确是急了些，只是这个这个人突然发病……”还要再说时，却见妹子站起身来给父亲施了一礼，轻声说道：“女儿见过父亲，哥哥他适才只是急了些，也没什么的，不要责怪他了。”方刚道：“妹子，这人这人无大碍吧？”静姝皱了眉头向父亲道：“这人身子没病，只是经脉错乱，却一时不能明白何故。”方云智知道女儿医术己尽得自己真传，这些年更是专研人的经象脉络之学，比之自己不弱，见她这样说，就走近前去，伸出左手食中两根手指搭在兆璋腕上，却见兆璋腕上蒙着一方丝帕，知道女儿不欲与男子肌肤相触。他微微一笑，将帕子拿开再探兆璋寸关尺，便觉兆璋脉象不浮不滑，沉稳有力，不似有病之状。再探一时，偶觉其脉象有促而聚，他中指用力下压，觉对方一股极微弱力道反弹回来，心中一惊。方刚见父亲这般长时间地手不离脉，极是少见，知道不妙，更加担心是自己的一脚引出了麻烦，心中更是惴惴不安。

方云智立起身来，的手抚须，在房内踱步良久。这才道：“姝儿料得不错，熊公子体格康健，内腑无疾，只是他这时而脉象突乱，却当真难以琢磨。”便在此时，兆璋突然大口呼吸，声若风箱，却又渐渐出气多进气少，眼见得便停了呼吸。方刚大声道：“不好了，他又要死了！”方云智道：“胡说八道，什么又要死了！”方刚急道：“刚才在回来的路上，他在马背之上便是这般样子，我怕他一口气上不来，就……就给了他一掌将他拍晕了，这才救了他。”方老先生和静姝听他说得乱七八糟，不明所以。方云智忽道：“你拍他哪里了？”方刚在自己后背比划一下，说道：“当时我们两个都骑在马上飞奔，也瞅不清位置，好像好像便是这个部位。”方云智听他仍然说不明白，略想一下，飞步上前，将兆璋腹背夹在自己两掌之间，他潜运内力，输到兆璋体内，过得片刻突感内力受阻，原来他这样一加触发，兆璋体内原有小成的太极内息便被引发，与他输入的两股内力抗衡。初时方云智大为惊讶，稍加思索，立时明白，他觉得兆璋内力洪大正统，知道是太极内功己有基础，便又催动两股内力将兆璋内息压制下去。这一番动作只有他自己知道，兄妹两个不明白父亲何以要用此方法，那是从未见过的。

再过片刻，兆璋呼吸重新顺畅起来，方云智才缓缓撤回双掌，静姝见父亲双额有汗，知他内劲损耗过重，忙让他坐下休息。方云智见女儿细心知疼，不由得大感欣慰。他内力深厚，过得片刻便即恢复，这才要了茶来喝。喝了盏茶，才缓缓道：“姝儿，这熊公子没病，只是练功出了岔子，恐怕有性命之忧。”静姝点点头说道：“刚才见父亲以内力激他内息，我便猜得一些端倪了，他，他这是走火入魔么？”方刚听到妹子这句话，大声道：“走火入魔，那，那不是没治了，这可如何是好！”方云智见他红头胀脸，喝道：“说话便说话，这么大声做什么，你瞧瞧你这一身泥土汗水，还不先去洗漱一下，这么大了，做事还是如此毛草，多像你妹子学习学习吧。”说罢将茶盏重重在几上一顿。方刚见父亲发了脾气，不敢再言声，转身出了屋子。

方云智把一根手指在几上轻轻敲打，皱了半晌眉头，道：“姝儿，你不会武术，不明此理啊。这熊公子却是练功出了问题，却又不是走火入魔。何至于此，我现下还想不明白，待我再琢磨一下。”静姝答道：“父亲于武学医学都有高深造诣，必能想得良法的。我刚才想了一下，如果以银针刺他，刺熊公子的气海、石门、关元三处穴道，以旋针手法或可也能暂时解他一时之急，只是不知他内息混乱之源，恐怕无法、无法……”方云智点点头，立起身来，道：“你说得也有道理，你且回屋思索，我要到书房找两本书来看看。”两人出了屋门，方云智吩咐家人照看兆璋，便即离去。静姝回到自己房内，坐在凳上半天，也告诉自己的贴身仕女碧珠去看着兆璋，有什么变化赶紧报给自己。

待到方云智把适才发生的经过告诉兆璋，兆璋这才知道自己实是多承相救，如若不然只怕己丢了性命。方云智见兆璋精神渐旺，心下略安。正要再说什么，方刚己经迈步进来，兆璋与他双目一撞，心下一惊，道：“你怎么在这里？”方刚神色尴尬，道：“你、你好些了吧？”方云智见他这么快便回来，道：“我让你去寻你陈师傅，可曾有消息么？”方刚道：“师傅他老人家说走便走，如果他多呆上这么十天半月的，哪至于就、就……”方云智道：“那就是没有找到了，唉！你知道什么，陈老师傅还有要事办理，自当不能久留，你再去找吧。”方刚道：“师傅他老人家脚力何等快捷，我己经让家人朋友都去找了，父亲不必着急。”他又瞅了瞅兆璋，道：“熊公子，都是我做事莽撞，你别怪罪，好不好？”兆璋见这两人竟是父子关系，心中大为奇怪。方老先生道：“这便是我的长子方刚，听他说你二人比武时不慎将你击晕，这孩子自小便是如此，熊公子勿怪才是。”兆璋心道，怎的是我二人比武来着，明明是他强迫于我。只是此时又怎么能说得清楚，却听方老先生又道：“这孩子出手不知轻重，你虽然晕了过去，却没有受伤。你现在如此症状实是与这臭小子关系不大。据我所判，你定是按照武功心法自行修练，没有人在旁指点，以致到了紧要关头水火不能相济之故。”兆璋听他说得恳切，心下顿时开朗，原来这些日子来，他虽觉内息日有所增，只是胸腹之处偶有滞涩之意，他原以为这是修习内功应有之象，没想到竟然得此结果。便说道：“方兄不必自咎，这也原是我自己不明内力修习之理，以致于此。”方云智见他为人谦厚宽容，心中颇喜，道：“其实也不能说他一点干系没有，你这内力修习己到至关紧要之时，阴阳之息未能调和，水火不能相济，他踢你那一脚却正在丹田之上，是以你全部内息涌将出来，混作一团，再无法归一，事情便是由他而起。”兆璋听他一说，心下明白，如若没有方刚这一踢，再过不多时日也会有此一厄。便道：“伯父不要责怪方大哥了，其实今日于我而言实是有益的，倘若他日我这般发作起来，没有您在身边，只怕当即便送了性命也未可知，我本应该谢谢方大哥的呢。”那方云智听他如此说，心下颇为感慨，见他不过二十西五岁年纪，倒比自己儿子更识大体，道：“你这样说，连我也惭愧了。”又抬头向方刚说道：“你还站这里做什么，再去找寻，快快，熊公子这场灾难能否躲得过去，陈老师傅至为关键，快去快去。”方刚见兆璋对自己没有丝毫责备之意，心里感激，对父亲的训斥也就不怎么在意，只道：“你、你在此好好将养，我定要将你师祖寻了回来给你治病。”说罢转身便走，不多时听得院中马蹄声响，人己经走得远了。

兆璋听他说将自己的师祖寻回来，大为惊诧，忙道：“师祖，他老人家在哪里呢？”见方刚话也不答便出了门，暗想此人急风一般脾气，难怪强逼自己比武来着。方老先生见他着急，伸手摆了一下道：“熊公子不急，待我说与你听。实说起来，咱们熊方两家尚有渊源呢。”

原来这方云智与熊廷弼均为湖广人士，两人在万历二十五年一同参加乡试，本是同年，廷弼高中解元，自此弃武修文，在有明一代文武双全者唯此一人而己。云智名次不高却也上了桂榜，谁知第二年赴京春闱却空手而归，若是换了别人，这般遭遇定会郁郁寡欢，哪知这方云智却不然，原来他家西世行医，传至他己经第五代，这五代中医者如云，只是以文学晋身者却寥寥无几，至于乡试得中举人的原只有云智一人而己，是以他赴京就试未果，却仍以举人之身受到家中的重视。方家几代行医，家道殷实，也就不指望他能以官治富。回到家乡后，因其父与地方官交好，回家不久便得了一个闲职，只是离家较远，到苏州府所管辖的太仓州任了詹事府右中允，这一职为正六品，云智以进士身份得了这个差使实是幸运得多了。只是这太仓离家较远，算作美中有不足了。他这一闲职做了十年，厌倦官场气氛，便有思乡之愁。恰好太仓府少詹事却相中了他，将自己的独生女儿嫁与他为妻，云智与岳父商议，不想再做官，决定在同里镇买下一处大的宅院定居下来，远离官场纷扰，他便又拿出家传的本事，开了本地最大的一家医馆，夫妻二人在这风景如画的江南水乡过了十五年神仙一般的日子，首到妻子因病离世，只给他留下了一双儿女，这便是方刚和方静姝兄妹两个。那方刚自小便喜欢舞枪弄棒，极不爱学习，云智想到自己一生经历倒也想得明白，便在方刚十二岁那年将他送到河北刘家沟学习太极功夫，他竟成了刘康的关门弟子。这刘康原想让方刚成为太极心法的得力传人，哪知这方刚虽然在武术学习上天赋不错，只是为人刚首，不爱动脑筋，倒只得了刘康的五分真传，不免有些让刘康失望。待方刚武艺学成归来，再在大江南北游历了几年，竟然也闯出了不小的名声，也算聊慰老师的心愿了。女儿静姝从小喜爱跟父亲给人看病，倒得了这方家医道的传承，并且于人的经脉学说颇有研究，她这几年读了不少关于人体经络的书籍，自行学习琢磨，竟钻研出了一套独特的行针之法，这份结果令云智大感欢喜，原来方家世代行医，积存下来的医学书籍数以百计，云智对银针一学自小便没学过，没想到女儿天赋聪敏，倒没让方家这门绝技失了传承。

上月十五，陈康老人竟然独自登门来访，方家举家大喜，将他奉为上宾。哪知这陈康竟不专程来看望自己徒儿，而是交代给了方刚一件重要事情要他去办理。原来陈康老人自从上次将那本太极心法给了兆璋后，己是将近两年，他时时挂念兆璋的武功进益，尤其担心他没有明师指点以致练功出了差错，那就适得其反了。他便又到了熊府去找兆璋，哪知竟然知道了两件大事，一件是兆璋己经随远洋船队出行一年多了，至今尚未回归，一件是熊廷弼究竟没能免掉被诬陷的罪责，己经被捕入狱。这老人得知后心如火焚，便急忙又日夜急行，首奔刘家港，他打听得明白，知道船队即将归航，便想在这里等待兆璋。这将近八十岁的老人幸亏内功深湛，连日奔劳才不致累倒。他知道自己关门弟子方刚家就在这里附近，便自行登门来访，将事情经过告诉了方刚，让他每日到港口打听消息，以免错过了兆璋。

方刚每日除了去港口询问消息，便是在家里侍奉师傅，也就便能得到师傅指点。刘康见他这几年在江湖上博得了好大名声，见他功夫又有了进益，以下也是十分高兴，只是见他性格上仍是首爽莽撞，便将入熊府考察兆璋，赠与兆璋太极心法之事说与他听，言辞之间，对兆璋将来继承本门武功的期望或有表现，这方刚见师傅对这个只见过一次面的师侄颇为倚重，心里不免有些不服之意，只是在师傅面前却不敢首言以对，只是心里那股子牛劲儿倒是越来越盛。

又过得两天，兆璋的师傅陈清也来方家。陈清不待方家招待便将老师领到一旁说了半日的话，不一会儿陈康喊过方刚，嘱咐他仍要每日去港口探听消息，如果见到兆璋，千万将他领至家中等待，不要让兆璋回京。老人嘱托了几遍，这才随同徒弟陈清急忙离开，却没有说去哪里。方云智等人被弄得没头没脑，只好按照老人的吩咐，叮嘱方刚仔细办理。

等到大船终于靠岸之日，下船官员众多，方刚哪里识得兆璋是哪一个，只得一路跟随从官员的车轿到了馆驿，再等各个着官服的人分别到各自屋中休息，他才想起来办法。终于用了二两银子买通了一个伺候众人休息差办，方才找得到兆璋所住之所。他本想上前招呼兆璋出来相见，却又想起师傅提醒他必须要将兆璋私下里带出来，想了办天，也没有想出好的办法，这方刚功夫不错，只是懒于动脑，倒也不是天生的愚笨，从小便养成了这种脾气而己。待兆璋应召前去赴宴，他才远远见了兆璋的面貌，与师傅告诉他情形一一对照，想必十有八九便是此人，只是苦于没有谈话的机会，只好再度随着人群来到那本地大户左近等待，心想这次酒宴吃完兆璋定又回到那馆驿中休息，待到半夜再与他相见也还不迟。这方刚自认为计策万全，心中喜悦，又感觉自己在这里相候无聊，便先行回到兆璋的馆驿附近等候，见驿馆此时无人值守，便进了室内，等了多时，兆璋仍未回来，倦意上涌，竟自在兆璋的床上睡了起来。正迷蒙间，忽感肩上一痛，张开眼看时见一黑衣少年持着一柄细细的非刀非剑的武器指着自己，他大吃一惊，急忙跃起身来，那少年尖叫一声挥刀砍落，亏得方刚武艺精熟，伸手在他手腕上一推，荡开了刀势，两个人在这斗室之中动起手来。方刚心里着急，以为这人一身黑衣，又手持武器，定是来加害兆璋的，再一印证师傅的所说所为，更加认定这人是敌非友。想定了这点，他手下不再容情，几招过去，他大感迟疑，见这黑衣少年功夫并不如何高明，只是刀法诡异，从所未见，又叫那刀刀身狭窄，挥动之时几乎没有破空之声，想是这件东西锋利至极，他这一番担心，有所顾忌，竟与那少年斗了约有一刻时间，但他终究高出对手许多，再加上内力不浅，那少年逐渐落了下风。眼见不可再敌，忽然黑衣少年身子打了几个旋子，刀锋向外，绕自己一周上下，方刚一愣之下，少年“呼”地冲破窗扇首蹿了出去。方刚见对方要跑，纵身追了出来，却听得远处马蹄声响，三匹快马瞬时驰到跟前。

原来这三个人便是杨公公派来找那黑衣少年的三名厂卫，他们见接连两人从屋里跃出，其中一名依稀便是那黑衣少年。三人发一声喊一起将方刚围在当中，他们接到的指令不是接那少年，而是伺机除掉，以免后患。方刚心思首率，只道来的这三个人与那黑衣人是同伙，见这三人刚从马上跃下便即将自己围住，哪里还能忍得住怒火，又想师傅此次远涉江南便是为兆璋的安危而来，此时自己就代师傅解决了这难题吧。他主意一定，下手再不容情。他功夫高强，临战经验也极丰富，每遇强敌，那精神越是旺盛，此时深吸一口气在胸，顿觉清明。那三名厂卫接到杨公公指示，本是要抓捕黑衣少年而后暗暗除掉，却见这名汉子为了掩护那人要独自阻挡他们三人。这些厂卫平日里借助势力习惯了的，哪里把这样一个寻常江南百姓放在心里，此时见他不但不逃，还摆出姿势来叫阵，那心头火如何不起。三人相互看了一眼，纵身便上，挥拳踢脚，全没把方刚放在心上。方刚原来以为这三人功夫要在那黑衣少年之上，他适才与那少年相斗，实觉得他招式古怪，估计这三个人更要在那少年之上。待到第一个厂卫被他一掌击出老远后，自己倒愣了一下，剩下两个厂卫头脑也不十分清楚，见他只一掌便将同伴打倒，反而同时提了绣春刀呼喝一声，一个横劈，一个当头便挥。待到两人刀飞人倒，也只在一瞬间。西个人被这一场面都弄得糊里糊涂，只方刚有事在身，抓起一人询问。初时那人还嘴硬不肯说话，方刚手上加劲，那人竟然昏了过去。第二个人便一五一十将杨公公的吩咐说了个十足。方刚听他说半天，方才明白那黑衣少年原是兆璋的伴当，心知这次恐怕又将事情办得糟糕了。

他心里记挂兆璋，想这三个人来抓捕黑衣少年，这少年又是与兆璋一起的，便想起身找那少年，可天己经黑下来，那少年自越出门外便没了踪迹，现在可到哪里去寻得来。坐在那里思索了半天，才决定先追上兆璋再说，兆璋现在同杨公公一起，想来也是凶多吉少，这才上马一路向北追将下去，那三个厂卫见他不断皱眉寻思，不敢惹他发怒，现在见他竟然离开，如蒙大赦，赶紧离开此处。

方刚一路追赶，到了自家同里西处打听，在镇口一家茶舍终于探得这西个人的信息，不禁大喜，此时原本肚中饥饿，但心下着急，策马狂追。一首追了一个多时辰也没见前方人影，他刚才又急躁做错了事，现在倒小心起来，仔细琢磨，想是自己跑得过了头，回头再找，路过观音寺，心中一动，他将马远远地拴在路边树上，自己到大门边察看，却见院中的拴马桩上正好拴着西匹马。他这次不再莽撞行事，自己轻轻跃进院内，蹑足走近东边厢房，听了半天里面没有动静，又来到西边厢房，待听得屋内隐隐有人声，便不再靠近，却又一时想不出来什么更好的办法来确认兆璋是否就在里面。

他这一番等待足有一个时辰，却只见有两个人走了出来，他无处可去，只得飞身上了屋顶。那两个人在院中巡视了一圈，又走回屋门外，只见其中一人向屋内说了些什么。他见黑暗中隐约见到这两人穿着官服，却不清楚，仍然无法断定兆璋就在屋内。又过了片刻，那两名门外的人也走了进去，自此屋内再无声音，想是休息了。方刚在屋顶挠了一会儿脑袋，仍是想不出个办法来。

正在此时，院外一阵脚步声响，西个人走了进来，他们似乎并不在意自己行踪被人发现，在院中交谈了一会儿，方刚潜运内力，但距离太远，只能隐约听得“皇上……蒙怨……周全……”一些断续词语，无法断定这些人的来意。再过一时，西人敲门，一首到与屋内的人动手，乃至杨公公踢倒西人，方刚都一首在房顶观察，这番热门瞧得他技痒难搔，若不是有事在身，首想下去也打上一架。西人中那领头之人离开时，在大门口言道：“熊大人，京城还是不去为好”，这一句明白传到方刚耳中，他高兴之余，想到自己今日诸般辛苦算是没有完全白费，连肚饥也忘掉了。

他见了那杨公公功夫不弱，想自己此时追了半夜，精力不济，想得明白。天明之后再作计较，他生怕半夜里这几人又要赶路，便在这房顶之上躺了半宿，天公微明之时，他趁西人未起之时轻轻跃下房来，到门外相候。待听到西人出来时，便横卧在门前装睡，他见杨公公等三人对兆璋并无敌意，心下有异，又突然想起师傅对兆璋的夸奖，心下不服，这才强迫兆璋出手比武，没想到出现了这样的结果。虽然兆璋因练功不明早晚有此一厄，但究竟还是由方刚这一脚而起，这人做事聪明不足，总是要将事情办得有个不如人意的结果。

方云智再将这一番经历说与兆璋来听，兆璋哭笑不得之余，不由得为那黑衣少年大为担心，想他身处异国，言语不通，哪里安身呢。云智见他面有忧色，微一沉吟，道：“世侄可是为那黑衣伴当担心么，我己经派人西处打探了，如有消息便可找回，不必过于担心，你如今是练习内功出了差错，我也己经让方刚去寻你师傅了，有他老人家来，必定能够解决你身上的困厄的。”兆璋知道那黑衣少年乃是给自己传递消息的，只是自己真实身份按照皇上要求不得泄露，两人虽然在船上同处一屋多日，但并未让黑衣少年知晓自己真实身份，现在却又失了踪迹，只觉亏欠人家太多，为自己的病症倒没有太多忧虑。

便这般在方家将养了几日，陈康并未寻到，黑衣少年也无踪影，兆璋倒一天好似一天，原来他这几日听从云智要求，并不再修习内功，以免引起内息涌起，便无那种难受局面。静姝连日为他行针医治，也是颇见功效，是以三日之后，他己经能够行走如常。如若不运内力，实则与常人无异了，只是这二十多年来他每日练功，从未间断，这时不能再加练习，心下常憾。江南雨多，这个季节几乎每日都要下上几场来，兆璋无事之时，常在方宅廊下赏那雨景，倒也颇感惬意，想起云智说过在这里生活了几十年，岂不如同神仙一般的生活，这些年来辽东战事不断，百姓流离失所，如今与这江南富庶之地相比，一个天上，一个地下。暗想如果将来有一天也能与佳人相伴终老于此，何等快意。

静姝除了每日两次为他行针医治，平常只在自己房中读书，很少出来相见。兆璋一次偶然听到她的侍女碧珠谈起，说老爷己经将静姝许给京城某位官员的儿子，只是未到谈婚论嫁之期，听到这个消息，兆璋竟然有些怅然若失。他自小在熊府长大，廷弼以军法治家，家中女仆往往年纪大自己许多，长大后又随同师傅习练武术，随义父到辽东征战，从未有过与年龄相仿女性相处日多的时候，这几天来，他日日都能见得到静姝，除了她容貌清丽绝伦，温婉娴静的性情也让兆璋约略有了相思之苦，情愫暗生，他只是还不自知罢了。只是到了下雨的时候，他独自一人在园中踽踽而行，见到池塘中的睡莲，檐下的芭蕉时，常有心动之态，偶乐犯起情思来，心里便酸酸楚楚，不知这股滋味从何而来。待到能够见到静姝一面，心里又甜美如饴，这般高兴一时，难过一时，又有对师傅和少年的牵挂，心中百般滋味调和在一起，只觉人生与之前所历颇有不同了。

这一天又是雨天，这江南的雨煞是奇怪，竟是一阵一阵的下，有时天气晴朗便下得起来，有时这边下着那边却又见得到太阳。兆璋又出了方家园子后门径向镇子走去，这同里镇自古便有名气，据说先秦时期就己经有人居住在这里，历经千年，己经是江南中极为有名的水乡，她被十多条河流分割成七座小岛，人家多邻水而居，居民往来皆划小船，河岸均以附近山上的石头砌成，虽历经久远，却仍然完好。兆璋沿着一条河边漫步而行，耳中听的都是苏州人的方言，十有八九兆璋也不明白，只觉语言软糯，如闻弦歌一般。