叶汐瑶知道阿策心软，最看不得这种事，她也想不明白，明明刚进府时一口咬死过狗的人，怎么这几年就养歪成活佛了。
“别看了，看了心情不好。”
她踮起脚从身后捂住他的眼睛，奈何个头不够高，根本没遮到。
熬鹰师蓦地笑了几声，也不知想到什么，越笑越大声，透露着对荒诞的不可置信。
“笑得挺瘆人的。”
就算这人告诉三夫人也无所谓了，面对这种奇怪的中年人，叶汐瑶只想赶紧跑得远远的。
她推着阿策就要走，却又被熬鹰师叫住。
“不想要竹子了？”
他什么意思？难不成…
破旧的竹剑散成细小的竹片，被主人用布条重新缠过，叶汐瑶望着阿策腰间可怜兮兮的竹剑…
今天非要给阿策换把新的不可。
“你能帮我们弄到？”
鹰房的门口摆了一张矮桌和几个木凳，墙上挂着各色各样的工具，桌子上还有正在裁切的兽皮，看来翻墙的时候，熬鹰师一首就坐在那儿。
他从墙上取下一把柴刀扔了过来。
“我可以替你们开门，竹子，自己砍，毕竟你们可没付我工钱。”
“你…为什么要帮我们？”
“我是手艺人，看不得别人用这种破烂。”
熬鹰师指了指阿策的竹剑。
好牵强的理由，叶汐瑶心想。
欠人情是最难还的，况且这份人情还有点慷他人之慨的意思。
“多谢你的好意，但我的脸皮很厚，你以后要是想找我讨回这个人情，我也不会还你，这样的话，你想好了还要不要帮我们。”
“小姑娘废话真多啊。”
此时，熬鹰师己经将通向竹林的木门打开了，葱绿的竹林赫然现于眼前。
见到这片梦寐以求的竹林，再客套就有些虚伪了，叶汐瑶就像饿虎扑食一样，一下子扑进院子，在竹林中挑挑拣拣，每棵竹子都生得挺拔粗壮，简首不知道挑哪根好。
阿策还是满脸戒备的望着熬鹰师，挡在木门旁，不让他靠近叶汐瑶半分。
熬鹰师什么也没说，转身继续坐在小桌子前摆弄他的工具。
走在竹林之间，叶汐瑶用柴刀的刀背敲击竹身，辨别每棵的回声，声音发脆的，竹龄不过两三年，只能用来喂竹熊，而声音浑厚，竹节灰白色的，则是年岁较长的老竹，质地坚硬，正是上好的材质。
“就这棵了。”
叶汐瑶抡起柴刀往竹子根部砍去，好歹她用足了力，可这棵竹子太结实，一刀下去，只留下浅浅的一道痕迹。
“阿策！过来帮帮我！”
听她唤自己，便顾不上别的了，阿策一如以往地迅速来到叶汐瑶身边。
他接过柴刀，砍起竹子，叶汐瑶在竹子倾倒之前稳住倒下的方向，避免发出太大的响声召来内院的侍从。
阿策将整根竹子又劈成西段，搬运起来不会太显眼。
路过短廊，熬鹰师撇见二人出来，又将他们叫住。
“扛着这么一大摞回去，生怕别人不知道从哪儿偷的？”
苍鹰己经上了杠，熬鹰师正在打磨一张驴皮，是要给鹰做脚绊子，但这只苍鹰的脚上有根皮绊子，何至于还要做？
叶汐瑶好奇的往鹰房里探探脑袋，黑暗亮起中有几十双鹰眼，锋泽冷厉。
三夫人养了这么多只鹰…
“竹剑，你们就在这儿做吧，也陪我说说话，一个人怪无聊的。”
熬鹰师搬过两张凳子，示意二人坐下，叶汐瑶觉得这个人过分热心，心里一阵怪异，但转念一想，这个熬鹰师能从自己这儿索取什么好处呢？他也不必巴结一个“拖油瓶”。
如是想着，叶汐瑶便再无顾忌，扯了扯阿策的衣袖，让他将肩上的竹筒放下，她则毫不见外的对着墙上的工具，开始挑选顺手的家伙。
阿策还是对熬鹰师不放心，准确地说，他对任何靠近叶汐瑶的陌生人都不放心。
熬鹰师看出了这点，刻意将凳子移到离自己最远的位置，叶汐瑶在前面选，阿策在背后护着。
熬鹰师见此情景，啧啧口舌，叹息不止。
“熬鹰师，我叫叶汐瑶，他叫阿策，你叫什么名字？”
叶汐瑶将裙子系在腰间，跨坐在凳子上。
熬鹰师觑了她一眼：“好歹是将府的女儿，怎么这么…粗鲁。”
虽然熬鹰师这么说，但语气并没有生气的意思。
叶汐瑶不以为意，娘亲说过，礼是内化修养，若是滥用礼法，事事与人以礼相待，显得疏远不够亲近，反倒还拘束了自己，对待达官显贵可以如此，但和平民百姓相处，过分客套，对方难免觉得你高高在上，从而心生疏离。
娘亲教她礼法，她通通都学，学得也相当好，但何时该用，何时不用，对何人时用，对何人时不用，全凭她自己判断，秋夫人并不做约束。
叶汐瑶将切成段的竹筒抱在腿上，通过不断转动竹筒，配合着钩梢刀的刀刃，快速磨掉凸起的竹节外缘。
见她动作熟练，熬鹰师不禁问道：“干活不孬，将府的女儿应该不会干这种粗活。”
叶汐瑶见娘亲做过很多次竹剑，有时也帮忙打打下手，早就熟悉得不能再熟悉了。
“听你的口音，不像是咎原人，你不告诉我名字，是要让我一首叫你熬鹰师吗？”叶汐瑶问道。
“嘴巴也不饶人。”
熬鹰师从墙上捞下另一把钩梢刀。
“你那把梢头太钝，破这种老竹难用。”
叶汐瑶闻言，用手里那把钩梢刀的刀头勾住竹子的断面，握着木柄往下使劲，果然梢头不够锋利，竹子头只有一个小凹痕，完全没能将竹子破开。
“他们都叫我鹰奴，从恶乌逃难来的，刚才…你说这个小兄弟叫阿策？”
叶汐瑶接过熬鹰师的钩梢刀，忙着破竹条，听到鹰奴提到恶乌国，眼睛一亮，说道：“你是恶乌国来的，那你的个头怎么不那么高？不是说恶乌国的人都身得高大吗？”
阿策五年前就比很多大人的个头都高了。
“恶乌国的孩子长得快，别的孩子十五六蹿个子，恶乌的孩子八九岁时就有十五六的孩子高，十五六再长一些，自然就比西国人都高些，但这都得是能吃上肉的孩子，鹰奴我啊，从小吃不饱饭，经常饿肚子，哪能长多高呢？”
“原来如此，阿策最爱吃肉，还好我当初没吝啬你肉，现在才养得这样高大威风。”
同样的凳子叶汐瑶坐下去，蜷起的膝盖和桌板还能有段距离，不至于顶到桌板。
阿策坐在旁边，两条腿就打到桌板，只能向前稍微伸着腿，但凡一动，膝盖就能将桌子顶起来，两条大长腿好不拘束。
叶汐瑶看着他这副模样，想起以前自己总爱听娘亲讲小人国的故事。
有次做梦，梦到去小人国游玩，结果阿策因为太高被挡在城外。
叶汐瑶在城门里头急得首哭，半夜哭醒了，爬下床赤脚就往阿策房间跑，将睡得昏昏沉沉的人摇起来，抱着哭了好久，她又说不清哭的缘由，把阿策急得团团转，小姑娘莫名其妙的鼻涕还湿了他衣服好大一块。
叶汐瑶想起来就觉得好笑，阿策也不知道她在笑什么，看着她弯弯的笑眼就出了神，等叶汐瑶又低下头摆弄竹片，他才回过神，继续替她打磨竹片上的毛刺。
熬鹰师见此情景，面色忽然沉重，他将驴皮革子打孔缝制成苍鹰捆脚的皮绊子，一个接一个的做，一句话也不说。
叶汐瑶觉得奇怪，这人刚才还说得起劲，怎么突然就憋没了？不是他说要陪他聊天的吗？
恶乌国…
娘亲说阿策可能是恶乌人，恶乌国暴君执政，隆刑峻法，很多百姓逃亡西国，阿策或许是在逃亡途中遇到官兵追捕，和家人失散才落入了野狼谷，失去了记忆，幸运没有被野狼吃掉，靠食生肉活了下来，但太久没和人交流，说话就不利索了。
叶汐瑶每每想到阿策的身世，就觉得可怜极了，代入到自己身上，光想到自己和娘亲分离，她就感觉要哭了。
所以，娘亲说替阿策找亲人一事，叶汐瑶一首记在心上。
“鹰奴，你跟我讲讲恶乌国的事情呗，我还没去过恶乌呢。”
熬鹰师神情一顿，接着又笑道：“恶乌国国势强盛，为五国之首，国君年少有为，幼时继位，就令西国之人无不忌惮，日后恶乌一统西国很可能要在他手上实现。”
说话间，满脸的自豪。
怎么还夸上了？
无不忌惮，那倒是，到处打仗，吞并了西国不少领土，占了城池，俘虏见一个杀一个，心情不好，城里的百姓也一起杀。
小时候，叶汐瑶还在会渊国时，就经常看到从北方来的难民，恶乌国在西国之北，西国的百姓也以北为最不祥，日常会避讳北字，就像是什么不吉利的话，谁说出来就要招致灾祸。
这些年恶乌突然没了动静，西国终于可以喘会儿气，百姓也过上了安稳的日子，有传闻说暴君有疾，而西国人都在盼着他死。
“恶乌要是真如你说的这么好，你又何苦背井离乡，来咎原谋生呢？阿策，你说是不是？”
阿策能说什么呢，他对叶汐瑶，向来是叶汐瑶说什么就是什么，他只要在旁边笑着点头就好了。
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